「思い通りには、なかなか打てない。奥が深いですね」。だからこそ、40年以上なぎなたを続けてきた吉冨さんは、今でも新鮮な気持ちでなぎなたに向き合っている。５回目の参加となる今大会では大阪府代表の監督を務め、選手としても演技競技に出場する。
　なぎなたとの出会いは今から40数年前のこと。きっかけは、地元で開かれていた主婦向けの体操教室だった。子どもが少し手を離れ、「何か身体を動かしたい」と思っていた頃。その教室では肩こり解消など健康づくりの一環として、なぎなたを取り入れていた。

　「なぎなたをしたことないんですけど、行ってもいいですか」と電話で尋ねて参加した。学生時代から運動は好きだったが、本格的に何らかの競技を続けた経験はなく、「全部ご縁で」初めての武道に取り組むことになった。　いざ始めてみると、その面白さに引き込まれた。防具の面を着ければ、視界に入るのは目の前の相手だけ。相手の構えや動きを見ながら、「ここが空いている」と感じた瞬間、手に持ったなぎなたで狙う。思ったところに技が入った時の爽快感があった。ただ、当たればよいわけではない。なぎなたの刃の向きや姿勢、手の使い方、足さばき...。基本が崩れれば、狙ったところには正しく届かない。

　始めて間もなく防具を購入し、「何が何だか分からへんまま」試合に出たこともあった。それでも「試合場に立つことが一番の練習」と先生から背中を押され、実戦を重ねていった。いつしか、稽古は生活の一部になった。両親の介護など、家庭の事情で十分に打ち込めない時期はあったが、なぎなたをやめたいと思うことはなかった。
　続けてこられた理由を聞けば、「楽しいし、お友達も増えるし」と答えは明快だ。大会へ行けば各地に知り合いができ、ねんりんピックでも再会を楽しみにする仲間たちがいる。競技だけでなく、たくさんの人とのつながりも40年以上の継続を後押ししてきた。

　「キャリアを重ねるうちに、なぎなたも変わってきた」と吉冨さん。「若い頃は身体が動くから、相手に合わせて自分も動いていた。でも今は、むやみに動かなくても『そこが空いている』と見える瞬間がある」と話す。
　体力自体は若い頃と同じではないが、長年の稽古で培った経験が、相手を見る目や間合いの取り方を補ってくれる。自分の年齢に合わせた動き方があるという。
　稽古や試合の間は、日常から離れて一つのことに集中できるのも、なぎなたの魅力だ。「試合や演技をしている時は、集中して他のことは考えられない」。稽古を終えた後には清々しい気持ちになる。「週の始まりに稽古をすれば、『さあやるぞ』と気持ちを切り替えられるのがいい」と話す。

　地元では長年、なぎなたの指導にも携わってきた。大切にしているのは「正しいなぎなた」。正しい姿勢や持ち方、足さばき、体さばき、そして正しい部位を打つこと。「基本をしっかり」が吉冨さんの信条だ。
　今大会では、監督として異なる稽古場のメンバーと「ワンチーム」を組み、自身も赤﨑しげ子さん（71）と演技競技に臨む。演技で求められるのは、一人の技量だけではない。二人の間合いやタイミング、そして呼吸がカギを握る。「呼吸を合わせるのが、とても難しい」と吉冨さんは話す。　「40年以上続けても極められるものではなく、続けるほど見えてくるものが増えていく」。だからこそ、健康づくりから始まったなぎなたは、今も吉冨さんの生活の中心にある。