海老名温さん（80歳）はねんりんピック出場４回目、森永章夫さん（76歳）は念願の初出場。長年培った技術と息の合ったプレーで全国の強豪に挑む。
　海老名さんは年齢を重ねても長く続けられる競技として大学時代に軟式テニスを始めた。卒業後、就職した会社では硬式テニスをしている人が多かったことから硬式テニスに転向。「小さな頃から運動が好きで、１つのことに継続して取り組みたいと思っていた。テニスは56年ほど続けています」。63歳で退職してからは週４〜５回コートに通う。「今はデイサービスに行く代わりにテニスクラブに来ているようなもの。体を動かすだけでなく、仲間との会話も大切な楽しみ。できれば90歳くらいまでは続けたい」と意欲を見せる。

　森永さんがテニスを始めたのは中学生の時。屋外競技で、身長など体格によるハンデが少なく、家族も競技をしていたことから軟式テニスを選んだ。大学時代には関東リーグで活躍し、所属チームの昇格にも貢献した。卒業後は、就職先で行っているテニスは硬式だったため、軟式から硬式に転向した。退職後は週３〜４回の練習の他、毎朝、腹筋50回、腕立て伏せ20回、スクワット20回を習慣にし、体力づくりにも力を入れる。「負荷をかけ過ぎると長続きしない。無理のない運動が10年間続けられた秘訣」と説明してくれた。ダブルスを組んでからも、技術を磨く意欲は衰えず、バックハンドを鍛えるためシングルスの大会にも出場する。

　２人がペアを組むきっかけは、共通の知人を通じた出会いだった。軟式テニス時代、海老名さんは前衛、森永さんは後衛を務めていた。その経験が現在のダブルスにも生きている。森永さんが後方から相手を左右に揺さぶり、体勢を崩したところを海老名さんが前に出てスマッシュを決める。サーブを打つ選手によって陣形も変化させ、相手を翻弄するプレースタイルが特徴だ。　昨年の東京都予選「シニア健康スポーツフェスティバル」では、２日間で５試合を勝ち抜き優勝。接戦を制してねんりんピックへの切符を手にした。森永さんは２０１５年からねんりんピックの予選に挑み続け、コロナ禍で大会が中止された年を除き、９回目の挑戦で今回、初優勝を果たした。「学生時代、東京代表のマークをつけて全国大会に出る仲間がうらやましかった。今度こそ自分が東京代表として全国に出られる。精一杯楽しみたい」と長年の夢がかなった喜びを隠さない。

　海老名さんは「過去３回出場して、地元の方の支えがある大会だと感じている。他県のクラブの人との交流や再会も楽しみの１つ。みんなで力を合わせ、団体戦の楽しさを満喫したい」と意気込む。