いつも参加してくれる高齢男性のＳさんが「スーパーで里芋とキノコを買ったから寄付するよ」と、２日前に届けてくれた。おかげで材料は豊富。大鍋いっぱいになり、「こんなに食べられるの」と思うほどの量になった。

　カレーの会を本格的に始められるようになったのは、昨年春に台所を使いやすくするため、「キッチン整備計画」なるものを社協に申請したことが大きい。狭い台所だが、シンクが２台になり、ずいぶん動きやすくなった。

　当日の芋煮の作り手は、当法人の小規模多機能事業所「ひつじ雲」の家族の会のメンバー３人と、ひつじ雲の利用者さん３人、職員１人。私は付け合わせを４品作り、雨の中、第１班に予定していた方々が来る時間には、何とか間に合わせることができた。

　カレーの会の意義は大きいと思っている。近所の人たちが誘い合ってやって来て、食べながら、出された料理の感想や自身の健康について話す。何より、会話する仲間がいることが大きい。

　前回は、毎月参加してくださっている高齢男性から、付け合わせについて要望があった。「一品くらい、ガツンと来る刺激のある味がほしい」「例えば？」「酢を相当効かすとか。健康のためにもいいしさ」――。楽しくも厳しいご意見だった。

　カレーや芋煮が主役だが、付け合わせも大事な栄養源と考えている私は、２晩、３晩と悩んだ。なんとかメニューを決め、材料を集めた。

　１品目は、昨年のらっきょう酢にカブを漬けたもの。２品目は、大好きなトマトの「愛子」を塩昆布とオリーブオイルに漬け込んだ。３品目はポテトサラダ。人参、きゅうり、玉ねぎも入れた。

　４品目が悩みどころだった。「ガツンと来る味」になるように、きゅうり、大葉、みょうが、かつお節、すりごま、ポン酢――、さらに酢を加え、何度も味見をした。数時間置くと全体に味がなじんだ。帰られる時の表情を見て、「合格だったかも」とホッとした。

　ところが、そんな付け合わせの心配はどこへやら。たっぷり煮込んだ芋煮はとても評判がよく、ほとんどの方がおかわりをしていた。

　「こんなに食べていいのかな」。そう言いながら、おかわりしてくれる。ひつじ雲の利用者さんも、少し時間を置きながら、おにぎりを手に３ 杯も食べて満足そうだった。


　１ 班、２ 班の方々とも、外で青々と鈴なりになっている柚子が気になるらしい。

　「去年はジャムにしたのよ」「柚子酒にしたよ」――。そんな話で会話が途切れない。枝がしなるほど実っている。おそらく昨年の３倍ほどの量だ。これも、里芋などを寄付してくれたＳさんが、適切な時期に剪定してくれたおかげだ。

　カフェを開催したある暖かい日、隣でコーヒーを飲んでいる私にＳさんが独り言のように話しかけてきた。「そろそろ柚子の枝の剪定時期だよ。今のうちにやったほうが風通しが良くなるからね」。そう言って、実際に手入れをしてくれた。８５歳。花や木への思いと知識は感心するほど深い。

　最近のＳさんは、春先より足腰が弱ってきたことを気にしている。「来年のために１０月に入ったら剪定が必要なんだよ」と言うが、もう少し体調を整えてからにしよう、と話しているところだ。

　カレーの会は１班、２班とも１時間を有意義に過ごし、雨の中「またね」と声を掛け合いながら家路を急いだ。家族の会のメンバーの片付けの手早さにも感謝だ。片付けながら、「ねえ、バザーの時、芋煮するのはどう？」などと次の話も始まった。

　最後まで会話の絶えない、にぎやかな一日だった。

（シルバー産業新聞２０２６年１０月１０日号）