司会（編集部）
　本日は、福祉用具のパイオニアであるお三方にお集まりいただきました。アロン化成でポータブルトイレ（以下、Ｐトイレ）などを手掛けてこられた京都学福祉用具開発研究所の桜井学さん、転倒しにくい「あゆみシューズ」を開発された徳武産業会長の十河孝男さん、そして介護用品卸ウェルファンを率い多様な介護衣類やカタログ流通を築かれた同社顧問の清水正憲さんです。７０年大阪万博を契機に始まったトイレの水洗化から、現在の在宅介護を支える物流・教育体制まで、時代を追いながらお話を伺います。

桜井
　アロン化成（当時・寺岡製作所）がＰトイレ「Ｎ型」を発売したのは１９７２年８月です。海外のキャンプ用トイレを参考に、バケツにためた汚物を水洗トイレに流せる機構を備え、室内のどこへでも持ち運べるのが特長でした。７０年大阪万博で大阪市の下水道が整備され、水洗トイレが普及し始めたことで、水洗トイレに対応した日用品を作ろうとの発想から、プラスチック製のＰトイレやトイレコーナー、ケース入りのしゃれたトイレブラシなどを次々に開発しました。家庭生活の洋風化にマッチし大ヒットしました。

司会
　水洗化がプラ製トイレ用品を可能にし、Ｐトイレはかがまなくとも、いすのように腰掛けて居宅でも排泄できるという新しい生活スタイルを生み出したわけですね。

桜井
　ええ。和式便器を工事不要で洋式化する「サニタリーエース」や、寝たまま使う差し込み便器の代わりに、ベッド下に収められる高さ（３２㎝）のＰトイレを開発しました。アロン化成には管材部門と生活用品部門があり、介護用品は後者の役割でした。当時はまだ高齢者介護の概念も希薄でしたね。

十河
　私は徳武産業で「あゆみシューズ」を手掛けています。先代が手袋製造で創業し、家庭用スリッパ、さらにアキレス社の学童靴アッパー（シューズの上部）の縫製を約２０年請け負いました。品質・コスト・納期を叩き込まれた下請け時代の経験が会社の基礎体力です。
　１９８８年、取引先から海外生産移行を告げられたことが転機でした。１９９５年の阪神・淡路大震災の直後、高齢者施設を経営する友人から「転倒しにくい靴を作ってほしい」と依頼を受け、日本にも世界にもお手本のない分野に挑むことになりました。

清水
　ウェルファンの清水です。今年２月に会長を退任し後進にバトンを引き継ぎました。１９８２年に親交のあった特養から「高齢者に着せやすい・着やすい肌着はないか」と相談を受け、父が営んでいた子ども肌着メーカー「アニマル」の技術で試作を重ねました。父は、何もかも理にかなったものを作るのが信念で、試作品を作っては施設に持参して着てもらい改善を繰り返しました。失禁パンツやおむつ用ズボンへと広げましたが、当初はなかなか売れませんでした。
　協力していただいた高齢者施設は、女性は５０人中４０人で、身長が１５０㎝を超える人はいませんでした。年老いていくと身長が縮むことも知りました。
　高齢化の進展とともに、薬局に加えて介護ショップなど販売の場が整ってきました。私はゆうパック通販で温かい肩当てを開発し、双子の１００歳姉妹の人気にあやかり、「きんさんには金色、ぎんさんには銀色」のコピーでヒットさせました。軽くて温かいアクリル繊維の裏起毛素材を使ったことで、羽毛製品に比べて安くできたのです。

司会
　ウェルファンは、カタログづくりでアロン化成と、靴の対応であゆみシューズの徳武産業と関わりが深まるのですね。

清水
　２００１年、私はカタログ制作に約１カ月間、朝早くから晩遅くまで没頭しました。当時のカタログは４８頁か６４頁の仕立てで自社製品中心から仕入れ商品中心へ比重が変わるタイミングでした。掲載メーカーから掲載料をもらい、カタログを福祉用具事業者に販売するという先駆的な事業展開です。メーカーが１件１件ユーザーを回って売り歩くのを、カタログが代行するわけです。その際、ヒューマン・ケア・ネットワークの会合で十河さんと出会いました。

桜井
　９８年発売のＰトイレ「ＦＸ‐１」は便座高を調節でき、後継の「ＦＸ‐ＣＰ（ちびくまくん）」へと発展しました。２００１年には「折りたたみシャワーベンチ」を発売。ウェルファンのカタログは当社製品を魅力的に見せてくれ、私もカタログ作りの重要性を再認識しました。

司会
　２０００年に介護保険という高齢社会を支える仕組みができ、在宅で福祉用具が活用される大きな力になっていきました。

桜井
　９５年、ライバルメーカーの新製品の登場でＰトイレの売上げが半減しました。そこでＰトイレ本体の底に受け皿を付けた二重構造のタイプを開発し、全国キャンペーンを展開して挽回しました。「しっかりしたニーズ対応の製品づくりと情報発信で新しいユーザーを開発できる」と痛感したことが、介護保険開始前の貴重な学びとなりました。

十河
　靴も大きな転機がありました。靴開発の２年間に分かったことは、高齢者の足は左右で形が違うことでした。左右サイズ違い販売を実施し、一足の通常価格で提供しました。こうして片方のみを１足の半額で販売したことで歩行の癖などにより、すり減った片方だけ買い替えられるようにもなりました。当時１万２０００社あった日本の靴メーカーでも例がなく、高齢者に喜ばれています。

清水
　ウェルファンでは片方ごとの商品コードを１０００超登録し、返品にも対応しています。北海道・栃木・大阪・大分の４物流拠点をＩＣＴで一元管理し、在庫の９８％を棚番と数量で把握しています。十河左右サイズ違いや片方のみの販売のケアシューズは全体の約１割強あります。卸が柔軟に対応してくれるおかげで全国配送が可能です。

十河
　左右サイズ違いや片方のみの販売のケアシューズは全体の約１割強あります。卸が柔軟に対応してくれるおかげで全国配送が可能です。

桜井
　メーカーとしても卸の物流力に学んでいます。滋賀工場から全国発送するより、卸に在庫してもらう方がユーザーに速く届きます。今や物流問題への対応が最重要課題です。

桜井
　ところで、ウェルファンの「在宅営業社員制度」について教えてください。

清水
　全国にいる当社の営業マンは自宅から直行直帰し、日報提出と月１回の会議で自己統制します。加えて、幹部が同行訪問してフォローする体制を３０年続けています。

桜井
　社員教育も充実していますね。メーカーを招いて商品研修を行い、体験型で知識を身につける。組立済みの木製家具調トイレを段ボールケースから取り出すのはショップの女性社員には重すぎる。そこでケースの下部にミシン目を入れてここで切り離すと、すっぽり上部が空いて本体が現れる。研修でこれを実際に行っているのを見ました

清水
　２０００年からは福祉用具事業所向け研修会を全国２４カ所で開催し、延べ５０００人が参加しています（福祉用具専門相談員の５人に１人にあたる）。

桜井
　開発には現場の声が欠かせませんが、利用者やケアマネジャーに直接会う機会は限られます。そこで０２年、「安寿会」を立ち上げ、利用者やケアマネジャーに日々向かい合う全国７００社の販売店と情報交換しています。

十河
　施設を回る中で、高齢者が感じる「心の寂しさ」を知りました。当社と対話いただくため社員手書きの「まごころはがき」を全商品に封入しています。年間約３万枚返却いただくアンケートはがきは、利用者のニーズを探る宝物です。返却のお礼にお客様の誕生日にプレゼントをお送りしています。当社のシェア５５％の背景にはこうした信頼関係があると思います。発売３０周年となり累積で２５００万足を達成しようとしています。

清水
　若い世代には、利用者と対話し、生活を共にする中で本当に必要なサービスを開発してほしいと伝えたいです。

司会
　皆さま、貴重なお話をありがとうございました。水洗化から始まった入浴・排泄製品、転倒しにくい靴、そして卸とＩＣＴが支える流通──三者三様の挑戦が、現在の在宅介護を支える基盤になっていることがよく分かりました。（了）

（シルバー産業新聞　２０２５年８月１０日号）