新型コロナの感染状況が少し落ち着き始めた１０月２６日、此花区役所の駐車場にオレンジ色のキッチンカーが登場した。時季柄、ハロウィーンの装飾もふんだんに。１１時３０分の開店と同時に地域の人たちが続々と来店し、１２時には区役所の職員も並び始めた。

　この日のメニューはコラボ飲食店「ロドおじさん」のトルティーヤ。ふだん特養や小規模多機能を利用する認知症の高齢者４人が、注文や弁当の受け渡しなどホールスタッフとして活躍した。最高齢は９６歳だ。

　「どちらから来られましたか」「注文をお願いします」「ありがとうございます」と応対する注文係の利用者。スタッフが付き添いながら、ゆっくり時間をかけてメニューと個数を繰り返し確認し、キッチンスタッフへ伝える。

　お客さんとの会話には長さ２ｍの糸電話を使用。ボランティアスタッフが手作りで１ ５ ０個用意した。ソーシャルディスタンスをとるためのアイデアだ。また、密集状態を避けるため注文は３０分ごとの事前予約制とした。

　買ってくれた人には、オリジナルパネルで記念撮影のおまけ付き。この日弁当を買いに来た利用者の家族は「コロナ禍で直接会う機会がずいぶん減った。元気な姿が見られてよかった」と喜ぶ。また、お客さんの一人は「みなさんの笑顔が印象的。接客も丁寧で、とても認知症があるとは思えませんでした」と話す。

　「高齢者と何かおもしろいことをやりたい、が原点」と、同プロジェクトを企画したラヴィータ ウーノ施設長の中川春彦さん。飲食店も支援し、地域全体を元気にしたいとの思いを形にしたと語る。

　プロジェクトは２０１９年に立上げ、同年２回開催。しかし、昨年は感染拡大の影響で実施ができなかった。今年はクラウドファンディングで運営資金を募り、目標の倍以上となる１０４万６０００円を獲得。コロナ禍でもキッチンカーを使い、屋外で人数を制限すれば実施できると考えた中川さん。緊急事態宣言が明けたタイミングで開始した。

　現在、介護事業所のプロジェクトメンバーはラヴィータ ウーノ、小規模多機能「アルモニー此花」、グループホーム「こころあい海老江」。ホールスタッフを担う利用者はこの３事業所から抜擢する。「歩行がある程度でき、排泄に問題がない人を目安にしているので、対象者はかなり絞られてはしまいます」（中川さん）。ほかには此花、福島両区の社会福祉協議会や地域包括、認知症初期集中支援チームも参画した。

（シルバー産業新聞２０２１年１２月１０日号）