高齢者が在宅で利用するスロープは、玄関口の段差を解消することで安全・安心な外出をサポートすることが主な用途。介護保険レンタルで利用でき、住宅改修や設置工事等の必要がない点もメリットとして大きい。

　厚生労働省の介護給付費実態調査によると、２０１９年１月審査分でスロープの貸与件数は３６万４４００件。１０年前の０９年と比べて４倍の伸びだ（グラフ）。給付単位数は１億３２万単位で、１単位＝１０円で計算すると、ひと月あたり１０億円の市場規模にまで成長している。

　玄関スペースが十分に広いわけではない日本の家屋において、これまで設置を阻んできた環境要因は「玄関幅が狭い」「段差が高すぎる」「スロープを渡せる奥行きがない」など。近年は、これらの要因を取り除くための各社製品開発がめざましい。

　入口が狭い玄関への対応としては、「スロープ幅７０㎝以下」が主流。ＪＩＳ規格の車いす全幅は最大７０㎝であり、これに対応しうる最小限の幅設定となっている。幅が狭いと脱輪の恐れもあるなか、ランダルコーポレーションの「スマートスロープ」（幅６９.５㎝）はタイヤ走行位置の目安となる矢印をスロープ上に表示。安全面での評価も含め、14年にグッドデザイン賞を受賞している。

　高段差へは、傾斜を緩やかにするため長尺スロープが必要となる。最長２８５㎝タイプを有するのは「ダンスロープ」（ダンロップホームプロダクツ）と「ケアスロープ」（ケアメディックス）の両シリーズ。ケアメディックはさらに、スロープ２本をジョイント台で連結した「ケアスロープＪ」が最大８１㎝の段差に対応でき、縁側など玄関以外での乗入れも行える。

　また、入口の向きと上がり框が斜めまたは直角に設計されているような玄関（斜め框）の場合、玄関の外から屋内の廊下へスロープをまっすぐ渡すことが難しい。玄関内で車いすを旋回させるスペース確保も困難。この課題を解決したのがが「曲がりタイプ」だ。

　シコクの「ＬスロープＦＫ」は、従来の直線スロープに曲がりパーツを組合せ、３０度・６０度・９０度で左右いずれのカーブを実現。ケアメディックスがこのほど発売した「ケアスロープＪＣ」は、ケアスロープに中継台を接続することで９０度直角の乗入れができる。

　このほか、老々介護など介助者の負担に配慮した軽量化・取り回しやすさの工夫も随所になされている。ダンロップの「ダンスロープエアー」は特殊カーボン織物を採用し、本体を中空構造に。１５０㎝タイプで重さ約６㎏など、従来品より約１０％の軽量化に成功した。

ンエイテクノの「ダイヤスロープ」は、廊下と居室など１０㎝以下の小段差を埋めるスロープ。車いすや歩行器使用時だけでなく、自立歩行ができる人でも、つまずきによる転倒等のリスクを軽減できるため、軽度者を中心に利用が広がっている。折りたたみ式の１枚スロープより安価、かつ設置場所をとらない点がメリット。屋内の小段差に複数利用するといったケースも多い。

　それを示すのが給付データ。貸与件数のうち要支援１～要介護２の占める割合を見ると、０９年は１３.５％だったのが、１９年は４６.０％。間もなく要介護３～５の利用件数を超える勢いだ。しかし、同じ１０年間で貸与件数４倍に対し、単位数は２倍弱。つまり、１件当たり単位数は約半分にまで減少していることになる。この傾向は、他の貸与品目と比べても顕著だ。総単位数に占める要支援１～要介護２の割合も増えてきているが、２割強にとどまる。

（シルバー産業新聞２０１９年９月１０日号）