介護保険の福祉用具レンタル対象となる歩行器は①車輪のあるものは、体の前と左右を囲む把手があるもの②四脚のものは、上肢で保持して移動が可能なものとして、大きく歩行車と歩行器に分かれる。テクノエイド協会がホームページで公表している解説によれば、歩行車は「左右のフレームとこれを連結する中央部のパイプからなり、手あるいは腕などで身体を支える歩行補助用具で、フレームの下端に車輪あるいはキャスターが付いているもの」と定義されている。歩行器の前脚に車輪がついた四脚二輪タイプ、前後に車輪がある四脚四輪タイプ、前が一輪で後が二輪の三輪タイプなどがある。

　一方、歩行器は「四つの脚がフレームで繋がった構造で、フレームの下端接地面にゴムが付き、握り以外に支持部のないもの」と定義されている。左右のフレームの連結がひし形にずれるようになっていて、これを交互に動かして進むタイプや、フレーム全体が固定されていて持ち上げて前に付くことを繰り返して進むタイプとがある。

　使い方は、屋内外を問わず、歩行に補助が必要なときに用いる。歩行補助用具ではシルバーカー（いすと買い物かごが一体となった歩行補助用具）が一般的に普及しているが、要介護状態など、歩行に不安がある人は歩行車を用いた方がより安全である。
　最近では、シルバーカーのようなデザインや使い勝手の良さを持った歩行車もメーカーから発売されているので、利用者の選択肢は格段に拡がっている。

　歩行器は屋内で用いられることが多いが、選択と使用にあたっては、専門家と相談することが望ましい。環境や歩行能力、握力に応じて、ブレーキ付きやいす付き、幅調節機能付きなど、自分に合った歩行器を選ぶことが大切だ。

　消費者庁が発表している重大事故情報によると、０７年度から１４年度までの８年間で福祉用具に関わる重大事故は２３７件の報告があり、そのうち歩行支援用具では２４件（歩行補助車１４件、歩行車８件、歩行器２件、いずれも死亡事故なし）の事故報告が寄せられている。

　歩行支援用具を安心して利用するためには、自分に合った安全性の高い製品を選択することが重要である。歩行補助車、歩行車、歩行器については、製品安全協会が定めるＳＧマークの基準があり、それぞれどの用具のＳＧかも一目で見れば分かるよう表示されているので、歩行支援用具の選択の際の目安になる。

　また、歩行器や歩行車については、すでにＪＩＳ規格が策定されており、シルバーカーについても現在、業界団体で策定に向けた検討が行われている。

（シルバー産業新聞２０１５年８月１０日号）