人前で福祉用具の必要性を訴えるのは、４月の大阪でのシンポジウムへの参加に次いで、２度目だ。しっかりした口調で、８００人の聴衆に向かって、福祉用具を使えば、ひとりでも生活できることを説明。「福祉用具がなければ、私は生活できません」と話した。

　福祉用具サービスしかなかったトカラ列島の鹿児島県十島村に、数年前、待望の小規模多機能型居宅介護事業所が誕生した。

　以前は、訪問介護を立ち上げようと、ホームヘルパーの養成が行われたが、根付かなかった。心臓のバイパス手術をし、長くは歩けない島の女性が、介護保険の電動カートを使って、畑で作物をとって、家族のために調理をした。０６年改正の給付制限によって介護ベッドが使えなくなった利用者の家を訪ねたこともある。レンタル事業者さんに同行し、敷かれた布団を下ろしてベッドを解体し、引き上げる作業を取材した。他にサービスがなく、施設が必要となれば鹿児島市内へ移るしかない島なのに、心ならずも、貸しはがしをせざるを得ない状況があった。

　新たな小規模多機能ホームは鹿児島の事業者が開設した。介護男子が妻と一緒に赴いて管理者になった。そこに最長老のシマさんがいた。シマさんのノートには、「頼るな　頼むな　自ら拓け」と書かれていた。島の介護男子は、シマさんの文字をカメラに収めて、ブログに載せた。

　編集子は、はるばる大阪から東京の日比谷野外音楽堂へ来たゲストの話を聞きながら、シマさんの言葉を思い出していた。

　福祉用具国民会議の「福祉用具を活用し高齢社会における自立促進実現をめざす」署名は、７月１日、２１万１，１６０筆に達した。自立を求め、在宅生活を続ける思いの詰まった２０万筆だ。

（シルバー産業新聞２０１６年７月１０日号）