ある日、友人に誘われてパークゴルフ場を訪れた。体験してみたところ非常に楽しく、とんとん拍子で大会に出場することになったという。その大会で、いきなり優勝してしまった。
　「まさか初出場で優勝できるとは夢にも思っていませんでした。そこで経験の差が大きくは出にくい競技であるとわかって、一段と興味をそそられました」と森下さん。現在では紀美野町パークゴルフ協会の会長を務めるまでになった。
　ねんりんピックでは１チーム男性３人、女性１人。今大会のコースの規定打数は36ホールで１３２打。１ホール平均３・７打だ。男性のうち打数の少なかった２人と女性１人の合計打数で勝負が決する。
　試合コースに慣れ親しんでいることから、開催県が有利とされる。「上位に入るには一人１００打程度でホールアウトする必要があります」と森下さん。　「例年上位は開催県。今回和歌山からは６チーム出場するので、１位から６位を独占することが一番の目標です」と力強く宣言する。

　パークゴルフはゴルフと同じようにクラブでボールを打ってゴールのカップに入れることが目標。できるだけ打数を少なくすることが勝利の絶対条件だ。
　一方で、大きく異なるのがクラブの種類がたった１本で進行すること。ゴルフではいくつも持参し、その場に合ったクラブを使用するが、パークゴルフではバンカーもパターも同じクラブを使う。
　「手軽にできるが、難しい点でもあります。そこに工夫の余地があり、特にバンカーからのリカバリーがうまくできるかどうかで打数が大きく変わってきますので、腕の見せ所です」と森下さん。
　パークゴルフの発祥は１９８３年の北海道。使われていなかった公園を有効に活用しようと始まった。現在の競技人口は世界で２００万人。日本のコース総数約１４００。北海道だけでも約８００コースあるそうだ。
　樹木がコース上にあり、打つのにひと工夫が必要な公園や、河川敷を利用するため水はけが悪く、雨が降った後ボールが転がりにくい公園など、変化に富む。
　「特に初めての場所ではコースを読み取るのが難しい。開催地が有利とされるゆえんでもあります」（森下さん）。