介護保険で要介護認定されると、保険給付を用いて、手すり設置や段差解消などの「住宅改修」をすることができます。住宅を安全な暮らしの場所とする住宅改修は重要です。

　Ｂさん（男性、78歳）は３カ月前、脳梗塞で緊急入院しました。対応が早かったこともあり、命に別状がなかった上に、左半身まひも軽く、少しだけ左足を引きずるような歩き方にはなりましたが、自宅へと退院することとなりました。入院中に要介護認定も行われ、退院後すぐに「要支援２」と判定されました。

　自宅では、以前からの市販のベッドを使って、これと言った不自由さもなく、病前同様に寝起きをしていました。　しかし、１つだけ、本人のみならず家族の心配事がありました。それは、夜中に１〜２度トイレに行くときに、トイレの手前にある約３㎝の段差で、「つまずいて転びそうになる」と言うことです。

　脳梗塞の後遺症なのか、Ｂさんは忘れっぽい上に集中力が散漫で、特に夜中にトイレに行くときに、段差のことをすっかり忘れて、退院してから１カ月の間に、何度も転びそうになっていました。本人も家族も「夜中に転んで、ケガをするのではないか」と心配していました。

　そのことを相談された担当のケアマネジャーは間髪入れずに動き、段差解消を中心とした住宅改修が行われることとなりました。
　段差の正体は、トイレに向かう廊下の途中にあるドアを囲む枠の下部、いわゆる下枠に当たる部分で、専門用語では「沓摺り（くつずり）」と言うものでした。

　実はこの薄暗いところにある、３〜４㎝の比較的低い段差こそが「危険な段差」の筆頭で、私は「意識に上らない（忘れやすい）段差」と呼んでいます。
　高めの段差や日中の明るいところにある段差は、「目立つ」と言う利点でつまずくことが少ないのですが、この低めの段差は、少し急いでいるときや注意力が散漫の時に、その存在をすっかり忘れてしまって、つまずいて転倒する確率が高まります。ましてや暗がりではさらに…。

　今回は、段差そのものを取り去ってしまう訳ですから、今後、つまずくことはなくなります。問題は、依頼した施工業者が４日後でないと工事ができないということでした。工事完了までの間につまずいて転倒し、ケガをしてしまっては元も子もないので、それまでの対策が必要となります。
　そこで活用したのが暗がりで光を放つ「蓄光テープ」（写真）です。

　今回は「夜間」につまずくということでしたので、暗がりで光って、眩しくなく段差を目立たせるこのテープが、緊急対応策として有効です。それでは「廊下に照明をつけてはどうか」ということになるのですが、今度は暗い寝室から廊下に出たときに、眩し過ぎて転倒の危険性が高まります。
　実はＢさん、このテープを貼ってから工事が始まるまでの３日間、一度もつまずきませんでした。本人や家族から「これでいいのでは？」という意見が出そうですが、今度は１週間もすると、このテープの光に慣れて認識しづらくなって、再び「意識に上らない段差」となってしまうことがあります。したがって、段差をなくすという工事は必須で、テープの貼り付けは、あくまでも緊急対応策なのです。

　４日後には無事、危険な段差はなくなりました。段差がなくなった部分の「隙間風対策」も行いました。加えて、Ｂさんが毎回ここでドアを開けるときにつかんでいた「柱の汚れ」を訪問時にケアマネが見つけ、柱のその角の部分には縦手すりを取り付けました。
　Ｂさんも家族も「これで夜中も安心だ」と喜んでいました。