最寄りの駅から商店街を抜けると、大きな瓦屋根の、一見するとお城のような建物に「新生湯（あらいゆ）」と書かれた看板が掲げられている。銭湯で入浴を提供するデイサービスセンター湯～亀（ゆーき）だ。

　８時４５分から１４時１５分までのサービス提供時間のうち、１２時４０分から１時間半がお風呂の時間。活動スペースとして利用していた空間から机やいすを運び出すと脱衣所に早変わりする。

　入浴の際は一度に５人の利用者がお風呂場に入る。見守りは脱衣所に１人とお風呂場に３人。しっかりとヒヤリハットを予防し最後まで安心して利用してもらう。

　お風呂場にはシャワーチェアが並び、みんなで並んで体を洗う。可能な限り利用者自身で洗ってもらうが、頭が洗えない、背中が洗えないといった身体状況に合わせて、職員が手伝う。

　もちろん自分で洗うのも大事だが、誰かに背中を流してもらうのも気持ちいいもの。そんなときは職員が要望に応えて洗ってあげることもあるそうだ。

　体を洗った後は、好きなお風呂に入って、一人でくつろぐもよし、大浴槽にみんなで入ればワイワイガヤガヤ。時には合いの手を入れながらの大合唱が始まる。

　血圧の変化で体調が急変しないよう、浴槽に浸かるのは１０分間。「転倒やおぼれる可能性があり、非常に気を張る時間です。ですが、体を洗って浴槽に浸かった瞬間の『ふー』というリラックスした声を聞き、気持ちよさそうな表情を見ると、いつもこちらまでうれしくなります」と管理者の渡邉千尋さんは話す。

　泡ぶろはもちろん歩行浴槽など珍しいものもある。

　渡邉さんは「銭湯では浴槽をまたぐ動作や洗う動作など入浴に関する動きはもちろん、歩行浴槽もついており、お風呂の時間でリラックスして機能訓練ができます。加えて、お湯の効能もあり、中には長年困っていた手足のしびれが改善した利用者もいます」とメリットを説明する。

　デイサービス終了後、１５時３０分からは一般の人向けの大衆浴場に。１４種類のお風呂があり、種類の豊富さから遠方からも人が訪れる。「今日も来ました」とデイの利用日以外にも来る利用者もたくさんいるそうだ。

　１９５２年に創業した新生湯は今の社長が２代目。社長である新井重雄さんの母の介護が銭湯デイの始まりだったという。

　夫婦そろってヘルパーの資格を取得したのち、母以外にもボランティアで入浴の手伝いをしていた。そうすると、昔はよく通っていたが、体が不自由になって通えなくなったといった声が多数寄せられた。

　中には半年以上湯船に浸かれていないという人も。そこで、営業時間外の昼間に手伝いが必要な人に開けようとバリアフリー化を決心。手すりやスロープを設置し、床などに滑りにくい加工をするため３カ月間の休業ののち、０３年に湯～亀をオープンした。

　「一人ではお風呂に入れないけれど、ずっと通っていた新生湯に行きたい。そういった声にこたえることで、育った街に恩返しを続けていきたいと思います」（新井氏）

（シルバー産業新聞２０２０年５月１０日号）