「監督から、目標は優勝だと言われています。足を引っ張らないよう、力まず楽しくやりたいと思います」と出さんは控えめ。それでも「歳を重ねても、負けん気だけは衰えない」とまんざらでもない様子だ。

　チームの練習は週２回、夜７時頃に集まり２時間ほど汗を流す。このほか、北島さん夫婦は９人制バレーボールのクラブ活動にも参加しており、夜はほぼバレーボール漬けの毎日。恵さんは「夜も一緒に出掛けられます。２人で同じスポーツをしているのがいいのかもしれません」と結婚４２年、円満の秘訣を明かす。

　出さんは毎朝、犬の散歩ついでに佐世保市にある、富士山の形をした愛宕山（標高２５９ｍ、別名「相ノ浦富士」）を１５～２０分ほどかけて登り、しっかり汗をかく。「放っておけば年とともに身体が衰えてしまいます」と出さん。「家族の世話にならず、元気に死ぬ」をモットーに、体力づくりに余念がない。　２人ともバレーボールは中学から始め、キャリアは十分。

　身長１８０㎝の出さんは高校時代、１年間で１５㎝も背が伸びたそうだ。また、バレーボールに突き指はつきものだが、出さんの右手小指は、突き指どころか脱臼し曲がったままの状態。「普段は痛くないのですが、物をつかみづらいのが不便。よく小銭をこぼしてしまいます」と、歴戦の勲章をさすりながら話す。

　１９６９年に初めて長崎で開催された国体に恵さんは高校生チーム、出さんは教員チームとしてそれぞれ出場。出さんの教員チームは今も年１回旅行にいくなど、交流が続いている。恵さんはその教員チームのキャプテンの元教え子。出さんが３０歳のときに紹介してもらったのが出会いだったという。

　北島さん夫婦のＤＮＡを継ぐかのように、４人の子供も全員バレーボールを経験。うち２人は社会人のプロチームでもプレーしていた。「特に、自分からすすめた覚えはないのですが」と出さん。そう言いながらも、夏休みは小学校バレー大会に孫を集めてチームを作り出場している。

　バレーのためなら労力を惜しまない出さん。地域の中学校でいわゆる弱小チーム、また指導者が不足しているチームへは率先して足を運び、指導にあたる。

　「少子化でチームが作れない学校もあります。出しゃばりですが、バレーをもっと広め、競技人口を増やしていくことが何よりの生きがいです」。