朝起きたときに「何もする気がしない」「会社に行きたくない」「起きたくない」と感じるようなら、その兆しがある。

　従来、このような脳内でのモノアミン濃度が低い状態が慢性化するのがうつ病の原因だと考えられてきた。この考え方を「モノアミン欠乏仮説」という。

　ＳＳＲＩ（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）という代表的な抗うつ薬は、神経同士の接合部（シナプス）におけるセロトニンの濃度を上げる薬だ。

　一方、最近の研究でストレス負荷がコルチゾールというホルモンを血中に増やし、海馬や脳の様々な部分を傷つけることがわかってきた。

　またコルチゾールがＢＤＮＦ（脳由来神経栄養因子）などの神経細胞の成長に必要な、神経栄養因子の産生を低下させることも知られている。これらの「神経細胞障害仮説」もうつ病の原因説の主流になってきている。

　さらに脳機能画像研究の進展により、脳内の「報酬系」と恐怖や不安を感じる扁桃体を中心とした「罰系」と呼ばれる神経ネットワークのバランスが崩れた状態がうつ病であるという説も有力になってきている。

　モノアミン欠乏仮説に基づく、うつ病などの精神疾患に対する薬物にはセロトニンに関係するものが多い。代表的なものが前出のＳＳＲＩだ。日本ではフルボキサミン（商品名：デプロメール、ルボックス）、パロキセチン（同パキシル）などが多く処方されている。

　しかし、ＳＳＲＩはセロトニンを生成・分泌させるわけではない。神経同士の間隙であるシナプスに放出されたセロトニンの再取り込みを阻害するだけだ。それによりシナプスでのセロトニン濃度を高めているのだ。

　セロトニンの分泌そのものを増やすわけではないので、セロトニン分泌の低下が原因の病気には効かない。したがって、うつ病でない人がＳＳＲＩを飲んでもセロトニンの分泌は増えない。逆に、セロトニン濃度が上がったことで脳が「セロトニンが多く分泌されている」と勘違いしてセロトニンの分泌を抑えてしまい、体に悪影響を及ぼしかねない。

　セロトニンを体内で生合成するには必須アミノ酸の「トリプトファン」が必要だ。しかし、トリプトファンは体内では作れないので食べ物から摂るしかない。トリプトファンは豆腐、納豆、味噌、醤油といった大豆食品の他、乳製品や米、ごま、ピーナッツ、卵などに多く含まれる。

　トリプトファンからセロトニンを生合成するには、ビタミンＢ６が必要だ。ビタミンＢ６はレバー、マグロ、カツオなどの赤身と、ピスタチオ、ピーナッツなどの種実、にんにくなどに多く含まれる。

　さらに、セロトニンを脳内で効率よく増やすには、トリプトファン、ビタミンＢ６と一緒に炭水化物を摂るのが効果的だ。

　筋肉を構成するアミノ酸の一種であるＢＣＡＡ（必須アミノ酸の総称）は、トリプトファンがアミノ酸トランスポーターを介して脳内に運ばれるのを阻害する。たんぱく質と一緒に炭水化物を摂ると、インスリンの血中濃度が上がり、ＢＣＡＡが骨格筋に吸収されるのを促進する。

　すると、ＢＣＡＡのアミノ酸トランスポーターへの吸収が低下して、その分トリプトファンが効率的に脳内に運ばれるようになるからだ。これが、炭水化物が必要な理由だ。

　少し難しい説明になったが、脳内のセロトニンを増やす観点からも極端な糖質制限はしないことだ。

　ちなみにバナナはお勧めだ。バナナ１本の中に、セロトニンの合成に必要なトリプトファン、ビタミンＢ６、炭水化物のすべてが含まれているからだ。

　加えて、トリプトファン以外の栄養素も重要で、ビタミンＢ６以外にマグネシウムや鉄分などの栄養素がセロトニンを合成する際の補酵素として働く。

【村田アソシエイツ代表・東北大学特任教授　村田裕之】

（シルバー産業新聞２０２０年６月１０日号）