話題 2017/09/09

サーブを磨く　県最高齢９５歳

　１９９１年岩手大会、２００１年広島大会に続いて３回目のねんりんピックとなる長谷川正春さん。県最高齢選手として卓球に出場する。

80年の経歴

　「岩手大会は予選リーグを勝ち抜いたが、決勝トーナメントで東京のチームに２対３で惜敗したのを覚えています」。
　ねんりんピックは団体戦。男女シングル各２試合と、ミックスダブルス１試合の計５試合で勝敗を決する。シングルのうち男女とも１人ずつは７０歳以上でなくてはないルール。長谷川さんはこの枠での出場になりそうだ。

　小学校の頃、学校帰りに高齢者が集まる卓球場で「ピンポン遊び」をはじめたのがきっかけ。社会人の卓球部で本格的にのめり込んだ。現在は審判員の資格も持つ。
　６０～７０代の頃は、県大会では出れば表彰台だったと自負する長谷川さん。「さすがに９０歳を過ぎてからは、横のステップがだんだん鈍ってきました。入れ替わり交互に打つダブルスはついていくのが難しい」と漏らすも、大一番へ目つきは鋭い。

　卓球道具を見せてもらった。年季が入っているように見えたラケットは使用して５～６年。「通常なら２年ほどで交換じゃないでしょうか」と、長谷川さんは表面のラバーの凹凸をなぞる。
　試合球は「ラージボール」といわれる直径４４ｍｍのボール。オリンピック等の世界選手権の公式球４０ｍｍよりも少し大きめで、空気抵抗のぶんスピードはやや落ちるそうだ。

三度目の出場　試合のペースをつかみたい

　試合に向け、長谷川さんは勝負のポイントとなるサーブを試行錯誤中。順回転、逆回転。わざと回転をかける振りをして、普通に打つ作戦もある。「素直に戦っても運動量で負けてしまいます」。世界選手権などをテレビで観ながら、サーブの技術を研究する。「独特の回転など、いろいろ工夫のしがいがあるのが卓球の魅力です。何とかごまかしながらやります」。

　サーブのときには手の平を広げてボールを隠さないこと、ネットの高さに相当する１６ｃｍ以上までトスを上げること、などがルールで定められている。なお、トスの高さの上限はない。テレビでよく観る、ボールを高く上げる動作は「切りやすい」、つまり回転がかけやすいからだと長谷川さんは説明する。

　お気に入りの卓球場には運転して通っていたが、「高齢だから危ないと、子どもに車のナンバープレートを外されました」と恥ずかしそう。今は１００円バスで近くの練習場へ顔を出している。練習場はいつも卓球で汗を流す人たちで賑わうそうだ。大曲方面から車で１時間かけて来て、１日中打ち込む人も。ピンポンに熱中していた子供たちが、そのまま歳を重ねて遊び続けているようだと、長谷川さんは話した。